Van Big naar Boutique

Gisteren verscheen op advocatie.nl een bericht naar aanleiding van een artikel in het blad Corporate Counsel (via law.com) waarin een trend uit de Verenigde Staten wordt beschreven waarbij steeds meer partners van grote full service kantoren, overstappen naar kleine gespecialiseerde kantoren (boutique firms). Voor ons als klein gespecialiseerd strafrechtkantoor is het natuurlijk interessant om deze ontwikkeling te volgen. Eerst wat cijfers. Uit een rapportage van The American Lawyer blijkt dat over de periode van oktober 2008 tot en met september 2009 114 partners van grote kantoren zijn vertrokken om zelf een kantoor te beginnen, of om zich aan te sluiten bij een kleine praktijk. Het jaar daarvoor lag het aantal vertrekkende partners bij top 200 kantoren in de VS op 70. In tegenstelling tot wat op advocatie staat hebben voornoemde cijfers dus geen betrekking op de migratie over 2011. Deze vlucht van partners uit de grotere kantoren hangt niet alleen samen met de economische situatie van de afgelopen jaren. Een boutique firm biedt ook voordelen voor cliënten. De deputy general counsel van verzekeraar AIG verwoordt deze kernachtig: "Small firms, in general, are more flexible. They're able to use rate flexibility, and still provide excellent service." Verder is er nog het voordeel dat er binnen een klein kantoor niet snel sprake zal zijn van "conflicts of interest" perikelen. Het zijn deze voordelen die er voor zorgen dat de kleine gespecialiseerde kantoren een toevlucht hebben genomen. En die toevlucht zal niet beperkt zijn gebleven tot de Verenigde Staten. Hier in Nederland zijn ook partners te vinden die voor zichzelf zijn begonnen (zoals Cees van Bavel) en ik stel mij zo voor niet in de laatste plaats om aan de denkbeeldige Chinese muren te ontsnappen.